La place qu'occupe la religion au sein de nos sociétés modernes invite à une interrogation ouverte sur la nature du phénomène religieux, son organisation institutionnelle, ainsi que sa fonction et son importance sociales. Comment peut-on comprendre et comment a-t-on compris le sens du religieux? La réflexion de Pierre Gisel s'inscrit dans cette perspective multiple, à la fois conceptuelle et historique, en dégageant les différentes caractéristiques du paysage religieux contemporain, en retraçant la généalogie des définitions classiques et en examinant l'apport spécifique du christianisme.
Un commentaire de textes de Thomas d'Aquin et de Georg Simmel vient compléter cette étude et souligner l'importance anthropologique de la religion.