Déjà comme jeune prêtre, Jean Paul II avait longuement réfléchi et médité sur l'amour humain, le mariage et la famille, profitant de ses entretiens avec les jeunes pour approfondir ces questions importantes.
Sa conviction était claire : l'avenir de l'homme et du monde passe par la famille, et celle-ci est une structure essentiellement voulue par Dieu, composée uniquement d'un homme et d'une femme, avec leurs enfants. Il insistait sur les origines divines et surtout sur l'unicité et l'indissolubilité du mariage.
Une fois élu au siège de saint Pierre, ce ministère sacerdotal auprès des jeunes a pris une dimension universelle.
15 ans après la mort du saint pape, le cardinal Sarah démontre, avec la vigueur qui le caractérise, que celui-ci avait anticipé avec une clairvoyance étonnante les nouvelles fractures qui fragilisent notre humanité commune. Sa pensée devient ainsi une ressource de premier plan pour ceux qui désirent prendre soin d'elle.
Cet ouvrage, bien plus qu'un essai, est un témoignage : le témoignage d'un homme d'Église qui a été frappé par la manière exceptionnelle, peut-être unique dans l'histoire, dont Jean-Paul II a incarné la charisme pétrinien - cette mission, confiée à Pierre et à ses successeurs, de servir l'Église entière, universelle (« catholique », au sens étymologique du terme), qui elle-même vit au milieu du monde comme une servante de l'humanité. En douze petits chapitres personnels, subtils, profonds, et à l'aide d'une série de parallèles entre Pierre et son lointain successeur, le cardinal Barbarin dresse un portrait original de celui qui a fait entrer l'Église dans le troisième millénaire - et qui, sans nul doute, marquera durablement la manière d'occuper le siège apostolique.