Sont rassemblés dans ce volume deux traités de Denys le chartreux : le De vita et fine solitarii, La vie et la fin du solitaire écrit entre 1440 et 1445 et le De laude et commendatione vitae solitariae, Eloge de la vie en solitude écrit une dizaine d'années plus tard, dans la maturité spirituelle de Denys le chartreux, entre 1455 et 1460, et proposé comme le couronnement d'une vie entièrement consacrée à la solitude.
À eux deux ces traités constituent une somme théorique et pratique de la vie cartusienne. En effet, à la différence du Livre de vie des recluses rédigé pour une recluse, séparée de toute communauté humaine, ces deux écrits sont destinés à la formation de moines de choeur en chartreuse qui suivent les observances des statuts de leur ordre quant à la solitude, au silence, à la fidélité à la pauvreté, au jeûne, à la prière et à la vie contemplative.
Il va de soit, en conséquence, que les propos de Denys témoignent à la fois d'un savoir appris et transmis de haute teneur philosophique, et d'une expérience personnelle qui vient renouveler et enrichir cette connaissance par la profondeur de la dimension humaine. Ainsi la coloration ascétique de ces deux opuscules est-elle sans cesse éclairée par la lumière plus intérieure de la connaissance de soi, de la rencontre mystique et d'une culture assimilée dans le coeur et rayonnante.
Le style limpide de Denys, sa parole habitée par le goût de Dieu et le chant de l'amour nous le rend proche et vivant dans une traduction rigoureuse et fidèle qui ne le trahit pas.
On connaît Denys le chartreux par ses nombreux écrits.
Quarante-deux volumes figurent dans la monumentale édition cartusienne de Montreuil-sur-Mer. Le " Docteur extatique " du XVe siècle, mort en 1471 en laissant derrière lui un modèle de vie ascétique, une expérience mystique intense et une oeuvre considérable tant du point de vue exégétique et spirituel que philosophique, n'a cependant pas négligé de s'intéresser aux plus humbles aspects de la vie monastique quand on le sollicitait sur tel ou tel point.
Ainsi est né ce petit traité de la vie recluse, écrit à la demande d'une recluse qui désirait être conduite d'une main sûre sur le chemin de perfection. Rien d'intellectuel ou de savant ne vient rider la simplicité de ces " consignes de vie " données avec bonté, rigueur, mesure, et un sens évident des choses concrètes. Il s'agit d'aller droit au but : durer dans l'amour de Dieu en solitude. Aussi Denys le chartreux n'encombre-t-il pas l'esprit de la recluse avec de hautes considérations théologiques, mais, au contraire, lui simplifie la tâche en ouvrant un chemin de dépouillement, de paix intérieure et de fidélité, qui prend corps dans la prière et l'effacement de soi pour l'amour de Dieu.
C'est à cette simplicité que ce traité doit sa fraîcheur toujours d'actualité qui justifie sa présence dans cette collection.
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